測溫筆是由兩部分組成，金屬外殼和蠟筆狀筆芯。使用的時候，將筆芯從外殼中拉出一小部分，將其涂抹在要測量的物體上。當溫度到達要測量的溫度時，所涂抹的蠟狀物的顏色會發生變化。由此，可判斷出溫度。在溫度到達時便立刻會被顯示出來，這是因為測溫物質的溶解是一瞬間的，不像熱偶，必須等待與其接觸的物體表面溫度達到平衡時，讀數才會準確，此外，熱偶自物體傳走的熱量，亦會影響讀數的正確性而必須作出補償。MARKAL產品的測溫物質則緊密地附在需測溫的物體表面上。MARKAL產品只需任何一個能觀察到涂在物體上的標記已經溶化的人便能使用,無需和其他溫度計一樣要定時核對。